52、Part forty eight
最先引起柏妮丝注意的是空气里逐渐清晰起来的活物呼吸声,熟悉而沉闷。紧接着，那阵可怕的波动又来了。刺眼的绿光在水晶球里不断闪动着，原本清晰的海域监测画面毫无征兆地被一片漆黑所取代。
是耶梦加德的活动迹象。
柏妮丝意识到这点,同时迅速将水晶球的监测范围拉离原本指定的区域，想要避免它像上次一样直接爆炸开。然而纬度空洞中被搅乱起来的强烈涡流却顺势反扑而来,和她相互抗衡着,分寸不让，甚至还有将她也一同拖进去撕碎的趋势。
没有了光明禁制的束缚,源源不断的强大魔力从柏妮丝手中被释放开来。
翠绿魔焰与丝丝缕缕看不到源头的银灰神力厮杀在一起,碰撞开的冲击力让整个观测中心第二层的窗户排排爆开。无数纸页与玻璃碎片飞旋在空中，如同被揉碎的雪花般漫天飘扬,将阳光切割成片片金芒。
渐渐地,波动平息了下去，水晶球里的画面再次恢复了平日里的稳定与正常。
柏妮丝松口气，揉了揉隐隐发酸的手臂，转头扫一眼满目狼藉的破损房间,顿时觉得非常头大。
不过比起这个,她现在更应该立刻去向蒂亚戈汇报这场突发事件。
这么想着，她正打算转身离开，目光却无意间瞥见空空如也的书桌角,不由得愣了愣，连带着脚步也停下来,神色茫然。
有什么东西不见了。
区别于台灯、书籍,或者自己一时兴起所以收集来随手摆在桌边,仅仅只是为了装饰用的各种怪诞插画。那里原本应该有一个别的什么，有着某种特殊意义的，能让她在下意识间就立即发现丢失的东西。
停顿几秒后,柏妮丝反应过来。
是花。
那朵被她一直端放在桌上的深海玫瑰不见了。
意识到这点后，柏妮丝立刻朝地上环视一圈，同时将那些摊乱在地上的书本纸张以及掉落的海螺风铃全都翻找了一遍，可仍然没有发现那朵玫瑰的踪影。
扯下被风吹得不断摇晃在眼前的残破百叶窗，小心避开那些尖锐又锋利的玻璃边缘，柏妮丝支起身体朝外看去，入目却皆是一片茂密的翠绿树冠与金黄滚烫的阳光，遍地破裂的玻璃碎片洒在柏油马路上闪闪发亮。
几乎是没有任何犹豫地，柏妮丝直接翻身跳了下去，蹲在树荫下仔细寻找着那团可能已经被摔碎的深红花朵。
这时，一个熟悉的活泼声音忽然从身后传来:“柏妮丝？这里怎么成这样了？”
她皱着眉尖回头，嘴唇抿着，浅绿色的眼睛里映照着从头顶树荫中筛落下的点点光斑，明亮到尖锐，脸上有种掩饰不住的焦躁。
特洛伊见她这个样子，先是一愣，紧接着便有些紧张:“你怎么了，找什么呢？”
“我……”被这么一问，她像是终于反应过来自己刚才一系列举动与感受的反常之处，迅速眨眨眼，站起来，故作轻松地回答，“没什么，有个东西掉了，随便找找。”
加百列收回打量着二楼破裂窗户的视线，转而看向她，却也不点破，金色眼瞳中依旧波澜不惊:“出了什么事？”
“啊，刚才，纬度空洞收到耶梦加德活动的影响，被水晶球捕捉到后，我试着调整监测范围，然后……”柏妮丝边说着，边摊下手，“就这样了。主要是因为，这次的波动比几天前的那次还要强烈许多。”
听到耶梦加德的名字，加百列不由得表情一沉:“你汇报给冕下了吗？”
“……还没有。”
“那一起去吧。”
他说着，正打算转身离开，余光却瞥见柏妮丝正不住朝周围四处张望的动作，于是停下来，问:“你在看什么？”
有一瞬间，加百列分明看出柏妮丝是打算说点什么的，似乎她正在找一个对她而言颇为重要的东西。但是在短暂的沉默几秒后，她最终还是摇了摇头，假装什么都没发生过似地回答到:“倒也不是什么……算了，先去找冕下汇报情况吧。”
“走吧走吧，正好顺路一起去。”特洛伊愉快地笑起来朝她招下手，头顶的几簇小卷毛被夏日海风吹得晃晃悠悠。
自从上次维度空洞出现波动之后，蒂亚戈就不太经常出现在观测中心，而是大多数时间都和希尔维杜一起待在海洋博物馆里。
而且不知道是不是自己的错觉，柏妮丝总觉得最近每次见到蒂亚戈的时候，他看起来都有种隐约的疲倦感。
就像现在这样。
即使衣冠楚楚又好整以暇地坐在那里，双腿交叠翘搭着，十指相扣地安静听着关于那些受害者身份调查的结果汇报，连脸上的温和神情也和平常看起来没什么区别。
可偶尔，当他好几次垂下眼睫不作回应的时候，或者借着拨开滑落到眼前的白金色发丝的动作去轻轻揉按下额角，光滑的眉心肌肤随着他不自觉皱眉的动作而突兀出现几丝皱痕，但又很快舒展开的时候，柏妮丝都会莫名其妙地忍不住想，他最近是遇到什么了吗？为什么看起来精神不太好的样子？
会跟耶梦加德的活动有关吗？
她正想着，特洛伊已经将手里其中一份资料卷宗递给了她。
“给我的？”她有些诧异，对方则笑容可爱地点了点头。
这倒是个新鲜事。以往他们都只会给蒂亚戈准备一份就行，根本不会考虑到她。现在倒是……
她望着封面羊皮纸上熟悉的陨罪园标志，视线余光瞟到一旁的金发人鱼，忽然有种非常心虚地感觉，连翻开的动作都有些犹豫。
“这么说，那些受害者在生活上并没有任何交集。不同的地区与社交圈，不同的阶层与职业，不同的家庭背景和年龄段，男性女性都有。”蒂亚戈点点头，同时思考着，“看来对方并没有明显的猎杀偏好，选择的目标也相当随机。”
“会是流浪杀手吗？”希尔维杜猜测。
“应该不会。”
蒂亚戈略微摇头解释到：“流浪杀手虽然可以在不同地区里随机找到不同类型的受害者，但是柏妮丝也说了，他们在死前的一两年内都被施加过魔咒。并且这种魔咒的作用是为了将他们的身体做成容器，即使灵魂消亡，也能长时间地维持原样，不会腐坏。所以，他需要有一个固定的地方来存放这些躯体。”
“这听起来就像……”
希尔维杜皱皱眉尖，没有再继续说下去，倒是柏妮丝并不介意地接话道：“换衣服。他把这些人类的身体都当做衣服，销毁他们的灵魂后，这些躯体就会成为他的外壳，他想成为谁都可以。一般会使用这种魔咒的，都是没有自己固定实体的恶魔。”
“可是既然如此的话，那为什么这些人类最后又都被丢弃了呢？”
“因为这里是人类世界。用了某一个人的躯体，那么这个人原本的社会关系对他而言就是一种威胁与麻烦，所以他需要在恰当的时候将这些‘旧衣服’抛弃掉，去寻找新的躯体。”蒂亚戈回答。
“不过这样也有一个很奇怪的地方。”柏妮丝不太理解，“他明明知道拥有正常社会关系的人类会造成躯体使用时间的短暂，增加自己猎杀的数量以及曝光风险，那他为什么还要继续无筛选地选择这些人？”
“这个问题我们也想过，只是没什么结果。”特洛伊挠挠头，语气听起来有些无奈。
短暂地沉默后，蒂亚戈翻看着那些卷宗上的受害者信息，以及当初在警局里，受害者家属所录下的种种口供，忽然轻轻笑一下：“也许对他而言，除了猎杀以外，夺取并参与这些人的生活本身也是一件很好玩的事。所以，他不需要规避高风险，也不要选择特定目标，甚至这种在我们看来完全是毫无道理的随机行为也是乐趣的一部分。就像在随意挑选想要看的电影一样。”
“乐趣？”柏妮丝愣一下，忽然有种怪怪的感觉。
这确实是一个很符合大多数恶魔的行为逻辑的猜测，但是被对方这么说出来就好像哪里不太对劲。明明她才是恶魔，但看起来更了解恶魔思维方式的却是蒂亚戈。
“是啊。”他歪头看着身旁的柏妮丝，淡金睫羽下的一双湛蓝眼瞳纯净剔透如最清澈的海水，波光粼粼的美丽，“他能夺取这些人的躯体，那么很显然，控制这些人类的原本社会关系里最亲近的几个人来帮忙对外掩盖也不是什么难事。但是他没有这么做，而是任由他们去发现以及揣测，等到他觉得差不多的时候，就干脆将这副身躯抛弃掉。”
“所以他把这一切当做了一个游戏。”希尔维杜明白过来，紧接着又问，“但他是通过什么方式选中这些人的呢？难道真的只是随便挑个地方，然后只看心情下手吗？能把这么多看似毫无关联的人都做成他的容器，不可能完全只是凭借一时的兴起来行事。”
“而且从受害者的经历与背景来看，他显然是挑选过的。”
蒂亚戈的指尖在那些写满身份信息的羊皮纸上轻轻点了点，补充：“这些人的毫无关联，其实就是一种规律。他希望有不同的游戏体验，所以在确定猎杀目标之前，他一定还是做了调查。”
“这个问题我们也考虑过，但是根据之前的调查结果显示，不管是现实中还是网络上，他们彼此之间都没有任何交叉之处。”加百列平静地阐述着，但眉眼间的神情却染上一层薄薄的郁色，看起来这个结果让他也很意外。
再次翻看着手里的资料卷宗，柏妮丝忽然注意到一个很不起眼的地方：“这些家属所提供的口供基本都关于报警前一段时间所发生的事，但是根据我们刚才的推断来看，这些口供其实说的都是我们正在找的这个恶魔。”
毕竟等到这些家属报警的时候，基本也已经接近这具身躯被抛弃的时候了。
“确实是这样。”加百列点头，“但是因为间隔久远，我们也无法确定这些人被恶魔附身的具体时间究竟是什么时候。想要以此来找出他们被盯上的方式就更难了。”
“或者我们可以换个角度。”
蒂亚戈边说着，边伸手略微揉了揉额角，换个坐姿：“如果我是这个恶魔，我在确定要制作下一个身躯容器之前，我应该不会只选中一个目标。毕竟在一开始，我并不知道这个人的家庭以及社会关系，是否会造成我游戏经历的重复。”
柏妮丝明白了他的意思：“所以他会同时找上好几个目标，最后通过调查来决定朝哪一个下手。”
“那么下一个问题就是，我会通过什么样的方式来同时调查多个目标的生活背景。”
“网络。”加百列很快接话，但又有些疑虑，“可我已经排查过他们在网络上的活动痕迹了，并没有发现他们有什么交集。”
“也许是时间的问题。”蒂亚戈推测，“毕竟他们在被夺取身躯后，仍然与各自的家人相处了一段时间。在这段时间里，他们以往在网络上的活动痕迹也许会被抹掉。而且越往前的受害者，需要调查的网络活动记录也会越靠前。”
“我明白了，警卫处会立刻进行深度调查的。”
“辛苦你们了。”
看着加百列和特洛伊离开的背影，柏妮丝觉得自己对人类互联网这种东西的敬畏程度再次提升了不少。
真不明白他们发明出这种压根不知道对面是人是鬼的玩意儿出来有什么用。
这么想着，她正打算起身告别，回去继续不抱希望地找找看能不能将那朵深海玫瑰找回来，却看到蒂亚戈似乎是长叹口气，伸手慢慢揉着眉心，似乎格外疲惫。
而一旁的希尔维杜也面色担忧地看着对方，好像是打算开口说点什么，却又停住，转而朝柏妮丝偏头示意一下后，很快离开了。
察觉到柏妮丝的停留，蒂亚戈睁开眼睛望向她，态度温柔：“怎么了？你从来没有这样一直看着我过。”
对方的话给了她某种隐秘的触动，让柏妮丝有些不知所措，但还是硬着头皮回答：“你看起来好像，不太好。”
“这个啊。”他顿了顿，同时垂眸扫一眼自己的手，忽然笑着问了一个毫不相关的问题，“我可以认为你是在关心我吗？”
关心？
这个过于亲密的词汇从他口中说出来，像支羽毛似地挠在柏妮丝的心间，让她忍不住缩了一下，移开视线，没有回答，指甲刮过腿上的羊皮纸卷宗，在上面留下一道突兀的深色痕迹。
“意料之中的事而已。毕竟我现在只是分体状态存在，而耶梦加德最近的活动频率越来越高，所以我也会跟着受到一些影响。”他的语气听起来很随意，甚至有点漫不经心，似乎并不是什么大不了的事。
但不知道为什么，联想到刚才希尔维杜脸上那种明显的担心情绪，柏妮丝还是有些……
她不知道该怎么形容这种感觉，就好像有什么东西一直悬在那里，时不时吸引着她的注意，让她觉得有种微妙的不安感。她不确定自己是否烦躁这种感觉。
“倒是你。”蒂亚戈话锋一转，“刚才看你进来的时候就注意到你好像有些不太开心。是遇到什么了，能告诉我吗？”
柏妮丝犹豫一会儿，总觉得和他目前不算好的状态，以及还没有追查到眉目的罪犯比起来，一朵花实在无足轻重。
于是考虑再三后，她还是摇了摇头：“没什么，只是早上忽然又遇到上次的情况，所以有些担心。”
“这样啊。”
他专注地看着她，脸上的笑容不变，却因为察觉到对方的隐瞒而显得不再那么有亲和力，看起来像是画在了一张精致过度的面具上，凉薄又虚幻：“没事就好。”
末了，他又侧开头，不带情绪地补充：“等你想说了再说吧。”
前所未有的心虚感瞬间涌上来，让柏妮丝下意识就想挽回点什么，以至于都没有太多思考就改口到：“那朵花不见了。”
“花？”蒂亚戈重新转过头，脸上带有一丝不解。
“玫瑰。”她停顿一下，吸口气，“你送我的那个。”
这个回答好像有些出乎他的意料，连询问的语气都是轻柔又试探的：“我没想到你会因为这个而不开心。所以，你很喜欢它吗？”
无法点头也无法摇头，柏妮丝最终选择了一个折中的回答：“它很漂亮。”
紧接着，她将那朵花是怎么不见的，以及她后来试图寻找的事也说了一遍，想要扭转这刚才的话题重心。然而等她说完后才发现，干嘛要补上寻找的那段呢？反而等于变相回答了对方刚才的问题。
“看来祂这次弄出来的动静还挺大的。”蒂亚戈摇摇头，又再次看向她，眼中的苍蓝色彩清透如融化的海冰，柔软温暖，“不管怎么说，你没事就好。花的事不用担心，倒是往后你记得把我之前给你的鳞片戴上。”
“鳞片？”
“在我们回到原世界之前，这种波动肯定还会有不止一两次的。你戴着它，耶梦加德会知道。”
知道……什么？
柏妮丝疑惑片刻，但还是没有继续追问，只点点头：“我明白了。那你也……嗯，我是说，多休息一下，也许会好一点，我猜的话。”
也只有在说真心话的时候，一向漂亮话丰富到不重样的她会说得有些磕磕绊绊。
蒂亚戈笑起来，忽然倾身凑近对方，额头相贴一瞬。
这是人鱼族之间表达亲密和愉快的一种方式。柏妮丝忽然想起自己前几天看到的内容，身体僵硬住，听到他的嗓音款款落在耳边：“我会的。”
……
两天后，警卫处的调查终于有了结果。
这些受害者在死前的一到三年内，都曾经在一个叫做“糖果屋”的网站里注册并且频繁登录与停留过，还多次参与过网站里一个名叫“重塑”的线下活动。
根据记录来看，他们每个人参与的次数都不相同，有些只参与了四五次便留下了“临别宣言”，有的则参与了十数次才宣布临别。
并且从内容来看，这些所谓的临别宣言也都写得大同小异。无非就是终于发现自己不属于这里，已经找到了更好的世界。或者完全厌倦了这个半点不由人的地方，要去往能够完全随心所欲的自由天堂等等。
看起来倒是完全符合一个被恶魔引诱得真假不分的人类会有的想法。柏妮丝一边翻阅着手里的记录，一边默默想着。
“既然这个叫做‘重塑’的活动是线下进行的，那能查到地址吗？”蒂亚戈问。
“回冕下的话，完全没有任何可以追寻的线索。”加百列看起来似乎很厌恶承认这一点，说这话时，连一向面瘫的脸上都露出几丝清晰可见的恼怒，“任何手段都试过了，就是无法找到。所以我们直接对网站进行调查，发现它和普通的人类网站是有区别的，进而确定了背后操作方的确切位置。”
这听起来是一个好消息，但是蒂亚戈的表情看起来并不这么认为。
希尔维杜看出他的顾虑，问：“您是觉得哪里有问题，对吗？”
“这好像有点太容易了不是吗？”蒂亚戈若有所思地分析到，“为什么要用一个明显区别于人类常规模式的网站？完全是在减轻我们的调查难度。”
“也许是因为，他和我们一样，都是来自原世界的生灵。”
柏妮丝思考着，试图将自己代入到对方的角度去理解：“毕竟他的前期掩盖方式已经很好了，如果不是因为这场风暴潮，不管是我们还是人类警方，都没发现他杀害了那么多人。所以在这种情况下，他也许并不怎么在意关于网站本身问题的掩饰。”
她的解释很有道理，蒂亚戈在安静思考一阵后，最终首肯了加百列的追捕计划：“那就去把背后的操作者找出来吧。”
“遵命。”
进行抓捕的地点离这座城市并不遥远，柏妮丝也一同前去了，理由是，老是在观测中心待久了，偶尔也想出个外勤。
但事实上，她只是单纯地不太想和蒂亚戈待在一起。不然就一定会出现许多她根本没法正常应对的奇怪局面，而且自己的注意力也老是会莫名其妙地偏移到跟他有关的地方去。
想想都很可怕。
所以尽管逃避可耻，但是既然这么有用那就不用白不用。这是她从小到大都信奉无比的魔生信条。
然而让她没想到的是，这次碰见的，竟然又是一个自己认识的魔。
格兰德尔，原本常年栖息在原世界北境王国里的一种领主级夜之恶魔，也是柏妮丝曾经来往相当密切的一位交易买家——她负责从海底找来他所需要的藤壶化石，格兰德尔则用几枚雪绒水晶作为酬劳。
当然了，关于这个变态后来靠化（变）身（性）成人类外形的美女嫁给了北境国王，每天都在城堡里抓人来关押/虐/待，百般折磨以吸取人类的痛苦和恐惧情绪为食，还要求柏妮丝在卖藤壶化石给他的同时，顺便帮他将那些已经无用的人类尸体给丢进海里毁尸灭迹这件事，柏妮丝那时的态度也很干脆：
可是可以，但这是另外的价钱。
然后她水母大开口地要他一次掩盖费就给够五颗冰海之瞳。
众所周知，冰海之瞳三百年才会在北境冰川深处凝结出一颗，这笔买卖意料之中地谈崩了。
不过这样也好，柏妮丝确实也不怎么愿意去碰那些血淋淋又惨不忍睹的尸体。
再往后，她就很少听到关于格兰德尔的消息了。乌苏拉逼迫着她要在最短的时间内骗到海洋之心，否则一定会让她生不如死。为此，她不得不把全部时间都用在当时还尚且年幼的蒂亚戈身上，自然也就慢慢和格兰德尔断了联系。
看着眼前这位似乎暂时还没把自己认出来的“老顾客”，柏妮丝顿时就生出了一种“世界真奇妙，动手要趁早”的复杂感慨。
“交给我吧。”
丢下这句话后，柏妮丝立刻朝那道在看到天使出现后，立刻掉头就跑的身影追上去。
本着绝不能让他透露出自己黑历史的念头，柏妮丝下手可谓毫不留情，次次都用起恨不得直接将对方揍失忆的力气打过去，甚至连最后打包的时候都不忘用光丝封住他的嘴巴。
看着被裹着一个大号蚕茧般丢到面前的夜之恶魔，特洛伊还不明所以地连连鼓掌：“解开了禁制就是不一样啊，领主级恶魔都解决得这么轻松，真厉害。”
柏妮丝干笑几声，甩甩手问：“怎么样，要就地处决吗？”
加百列掀起眼睫看她一眼：“得带回去，听从冕下发落。”
“啊这……”
柏妮丝忽然有些后悔，早知道刚才就该下手再黑一点，直接给他打断气算了。
然而紧接着，她忽然又意识到，蒂亚戈早就已经知道自己过往是个什么样的水母了，现在做这种掩饰完全就是多余的。
她刚才只是太慌张了。
看着面前的海巫好像一脸失望又茫然的表情，加百列权衡了一会儿后，问：“你跟他有过节吗？”
“什么？”
“我看你好像特别讨厌他。”
“噢，倒也没有。”柏妮丝注意力不太集中地回答着，“我就是觉得遇到这种走上歪路的恶魔，很需要用正义的铁拳来让他们清醒一下。”
加百列：“……”
“现在没事了，我们走吧。”
回到气象局的审讯室，格兰德尔足足昏迷了快半个小时才清醒过来。看到自己被封灵锁束缚着绑在十字架上，也顾不得身上还清晰存在的剧痛，他顿时朝着玻璃窗外的柏妮丝破口大骂：“你这个恶魔族的叛徒，婊/子养的贱//货！你居然开始给天使那帮家伙卖命，见钱眼开的走狗！”
对于他的侮辱谩骂，柏妮丝倒是无所谓，反而希望他一直揪着自己如今加入了天使阵营这件事一直骂下去，只要别提其他的。
然而在蒂亚戈出现以后，格兰德尔的表情看起来就更怪异了。那张带着明显血迹与於肿伤痕的脸上写满了不可思议，深红眼珠来回在柏妮丝和蒂亚戈身上打量了好几遍，满脸扭曲：“好啊好啊，不愧是乌苏拉最得力的手下。骗得来海巫魔力的传承资格，也能骗得来卖命抵罪的出狱机会，你当初也是这么骗我的吧？！”
“骗你？”柏妮丝有点没反应过来，完全不知道他在说什么，但还是不自觉地朝身旁刚到的蒂亚戈看了一眼。
灯光下，他面无表情，脸孔呈现出一种过于没有温度的精致与白净，连带着那双眼里的两抹蓝色也冻结起来，冷淡又凛冽。明明没有任何发怒的迹象，却就是让人望而生畏。
察觉到柏妮丝像是有些忌惮着身旁这位金发海神的模样，格兰德尔咧嘴一笑，看起来极为狰狞，刚刚还暴怒不已的语气忽然转收成了一种阴森的狡猾：“难道不是吗？你欺骗我为你找来足够数量的冰海之瞳，我就去了，还赔上了多少北境之国人类的性命，你忘记了吗？”
柏妮丝愣一秒，瞬间反应过来这个变态是打算把他曾经在原世界犯下的罪行都推到自己身上，立刻针锋相对地呛回去：“不记得，拿出证据来。我只知道你变性去嫁给那个老国王，还天天和他恩爱无比，这种精妙绝伦的办法可不是我能想出来的。”
“那也是因为你！”格兰德尔愤怒地反驳，“都是你引诱我去为你做的，这都是为了你！”
引诱？！
加百列复杂地看一眼被气得干脆连通用语都不用了，直接转换成恶魔语与对方激烈争吵，恨不得再打一架的柏妮丝，以及她旁边，在听到引诱这个词后，明显眉眼神态更加冰冷寡淡的蒂亚戈，忽然难得地对柏妮丝产生了些许同情。
“够了。”
伴随着一声冷冷的打断，苍白酷寒的冰霜陡然间蔓延在整个审讯室内。盛夏在他的一声令下间，转瞬跌落为隆冬。
柏妮丝闭上嘴，同时不由自主地朝特洛伊旁边挪了挪。
加百列见状，不动声色地抓起特洛伊朝旁边跟着挪了挪。
你们……退半步的动作认真的吗？
柏妮丝不可思议地看着他们，顿时感觉整个世界的恶意都朝她砸过来了。
“既然各自都有自己的说法，那就我来审讯吧。”
说着，蒂亚戈将原本抄在裤袋里的手抽出来，推开面前的大门。
一瞬间，寒气刺骨侵袭。
作者有话要说：回答水母，他们退半步的动作是认真的，小小的动作伤害那么大也是真的。
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是耶梦加德的活动迹象。
柏妮丝意识到这点,同时迅速将水晶球的监测范围拉离原本指定的区域，想要避免它像上次一样直接爆炸开。然而纬度空洞中被搅乱起来的强烈涡流却顺势反扑而来,和她相互抗衡着,分寸不让，甚至还有将她也一同拖进去撕碎的趋势。
没有了光明禁制的束缚,源源不断的强大魔力从柏妮丝手中被释放开来。
翠绿魔焰与丝丝缕缕看不到源头的银灰神力厮杀在一起,碰撞开的冲击力让整个观测中心第二层的窗户排排爆开。无数纸页与玻璃碎片飞旋在空中，如同被揉碎的雪花般漫天飘扬,将阳光切割成片片金芒。
渐渐地,波动平息了下去，水晶球里的画面再次恢复了平日里的稳定与正常。
柏妮丝松口气，揉了揉隐隐发酸的手臂，转头扫一眼满目狼藉的破损房间,顿时觉得非常头大。
不过比起这个,她现在更应该立刻去向蒂亚戈汇报这场突发事件。
这么想着，她正打算转身离开，目光却无意间瞥见空空如也的书桌角,不由得愣了愣，连带着脚步也停下来,神色茫然。
有什么东西不见了。
区别于台灯、书籍,或者自己一时兴起所以收集来随手摆在桌边,仅仅只是为了装饰用的各种怪诞插画。那里原本应该有一个别的什么，有着某种特殊意义的，能让她在下意识间就立即发现丢失的东西。
停顿几秒后,柏妮丝反应过来。
是花。
那朵被她一直端放在桌上的深海玫瑰不见了。
意识到这点后，柏妮丝立刻朝地上环视一圈，同时将那些摊乱在地上的书本纸张以及掉落的海螺风铃全都翻找了一遍，可仍然没有发现那朵玫瑰的踪影。
扯下被风吹得不断摇晃在眼前的残破百叶窗，小心避开那些尖锐又锋利的玻璃边缘，柏妮丝支起身体朝外看去，入目却皆是一片茂密的翠绿树冠与金黄滚烫的阳光，遍地破裂的玻璃碎片洒在柏油马路上闪闪发亮。
几乎是没有任何犹豫地，柏妮丝直接翻身跳了下去，蹲在树荫下仔细寻找着那团可能已经被摔碎的深红花朵。
这时，一个熟悉的活泼声音忽然从身后传来:“柏妮丝？这里怎么成这样了？”
她皱着眉尖回头，嘴唇抿着，浅绿色的眼睛里映照着从头顶树荫中筛落下的点点光斑，明亮到尖锐，脸上有种掩饰不住的焦躁。
特洛伊见她这个样子，先是一愣，紧接着便有些紧张:“你怎么了，找什么呢？”
“我……”被这么一问，她像是终于反应过来自己刚才一系列举动与感受的反常之处，迅速眨眨眼，站起来，故作轻松地回答，“没什么，有个东西掉了，随便找找。”
加百列收回打量着二楼破裂窗户的视线，转而看向她，却也不点破，金色眼瞳中依旧波澜不惊:“出了什么事？”
“啊，刚才，纬度空洞收到耶梦加德活动的影响，被水晶球捕捉到后，我试着调整监测范围，然后……”柏妮丝边说着，边摊下手，“就这样了。主要是因为，这次的波动比几天前的那次还要强烈许多。”
听到耶梦加德的名字，加百列不由得表情一沉:“你汇报给冕下了吗？”
“……还没有。”
“那一起去吧。”
他说着，正打算转身离开，余光却瞥见柏妮丝正不住朝周围四处张望的动作，于是停下来，问:“你在看什么？”
有一瞬间，加百列分明看出柏妮丝是打算说点什么的，似乎她正在找一个对她而言颇为重要的东西。但是在短暂的沉默几秒后，她最终还是摇了摇头，假装什么都没发生过似地回答到:“倒也不是什么……算了，先去找冕下汇报情况吧。”
“走吧走吧，正好顺路一起去。”特洛伊愉快地笑起来朝她招下手，头顶的几簇小卷毛被夏日海风吹得晃晃悠悠。
自从上次维度空洞出现波动之后，蒂亚戈就不太经常出现在观测中心，而是大多数时间都和希尔维杜一起待在海洋博物馆里。
而且不知道是不是自己的错觉，柏妮丝总觉得最近每次见到蒂亚戈的时候，他看起来都有种隐约的疲倦感。
就像现在这样。
即使衣冠楚楚又好整以暇地坐在那里，双腿交叠翘搭着，十指相扣地安静听着关于那些受害者身份调查的结果汇报，连脸上的温和神情也和平常看起来没什么区别。
可偶尔，当他好几次垂下眼睫不作回应的时候，或者借着拨开滑落到眼前的白金色发丝的动作去轻轻揉按下额角，光滑的眉心肌肤随着他不自觉皱眉的动作而突兀出现几丝皱痕，但又很快舒展开的时候，柏妮丝都会莫名其妙地忍不住想，他最近是遇到什么了吗？为什么看起来精神不太好的样子？
会跟耶梦加德的活动有关吗？
她正想着，特洛伊已经将手里其中一份资料卷宗递给了她。
“给我的？”她有些诧异，对方则笑容可爱地点了点头。
这倒是个新鲜事。以往他们都只会给蒂亚戈准备一份就行，根本不会考虑到她。现在倒是……
她望着封面羊皮纸上熟悉的陨罪园标志，视线余光瞟到一旁的金发人鱼，忽然有种非常心虚地感觉，连翻开的动作都有些犹豫。
“这么说，那些受害者在生活上并没有任何交集。不同的地区与社交圈，不同的阶层与职业，不同的家庭背景和年龄段，男性女性都有。”蒂亚戈点点头，同时思考着，“看来对方并没有明显的猎杀偏好，选择的目标也相当随机。”
“会是流浪杀手吗？”希尔维杜猜测。
“应该不会。”
蒂亚戈略微摇头解释到：“流浪杀手虽然可以在不同地区里随机找到不同类型的受害者，但是柏妮丝也说了，他们在死前的一两年内都被施加过魔咒。并且这种魔咒的作用是为了将他们的身体做成容器，即使灵魂消亡，也能长时间地维持原样，不会腐坏。所以，他需要有一个固定的地方来存放这些躯体。”
“这听起来就像……”
希尔维杜皱皱眉尖，没有再继续说下去，倒是柏妮丝并不介意地接话道：“换衣服。他把这些人类的身体都当做衣服，销毁他们的灵魂后，这些躯体就会成为他的外壳，他想成为谁都可以。一般会使用这种魔咒的，都是没有自己固定实体的恶魔。”
“可是既然如此的话，那为什么这些人类最后又都被丢弃了呢？”
“因为这里是人类世界。用了某一个人的躯体，那么这个人原本的社会关系对他而言就是一种威胁与麻烦，所以他需要在恰当的时候将这些‘旧衣服’抛弃掉，去寻找新的躯体。”蒂亚戈回答。
“不过这样也有一个很奇怪的地方。”柏妮丝不太理解，“他明明知道拥有正常社会关系的人类会造成躯体使用时间的短暂，增加自己猎杀的数量以及曝光风险，那他为什么还要继续无筛选地选择这些人？”
“这个问题我们也想过，只是没什么结果。”特洛伊挠挠头，语气听起来有些无奈。
短暂地沉默后，蒂亚戈翻看着那些卷宗上的受害者信息，以及当初在警局里，受害者家属所录下的种种口供，忽然轻轻笑一下：“也许对他而言，除了猎杀以外，夺取并参与这些人的生活本身也是一件很好玩的事。所以，他不需要规避高风险，也不要选择特定目标，甚至这种在我们看来完全是毫无道理的随机行为也是乐趣的一部分。就像在随意挑选想要看的电影一样。”
“乐趣？”柏妮丝愣一下，忽然有种怪怪的感觉。
这确实是一个很符合大多数恶魔的行为逻辑的猜测，但是被对方这么说出来就好像哪里不太对劲。明明她才是恶魔，但看起来更了解恶魔思维方式的却是蒂亚戈。
“是啊。”他歪头看着身旁的柏妮丝，淡金睫羽下的一双湛蓝眼瞳纯净剔透如最清澈的海水，波光粼粼的美丽，“他能夺取这些人的躯体，那么很显然，控制这些人类的原本社会关系里最亲近的几个人来帮忙对外掩盖也不是什么难事。但是他没有这么做，而是任由他们去发现以及揣测，等到他觉得差不多的时候，就干脆将这副身躯抛弃掉。”
“所以他把这一切当做了一个游戏。”希尔维杜明白过来，紧接着又问，“但他是通过什么方式选中这些人的呢？难道真的只是随便挑个地方，然后只看心情下手吗？能把这么多看似毫无关联的人都做成他的容器，不可能完全只是凭借一时的兴起来行事。”
“而且从受害者的经历与背景来看，他显然是挑选过的。”
蒂亚戈的指尖在那些写满身份信息的羊皮纸上轻轻点了点，补充：“这些人的毫无关联，其实就是一种规律。他希望有不同的游戏体验，所以在确定猎杀目标之前，他一定还是做了调查。”
“这个问题我们也考虑过，但是根据之前的调查结果显示，不管是现实中还是网络上，他们彼此之间都没有任何交叉之处。”加百列平静地阐述着，但眉眼间的神情却染上一层薄薄的郁色，看起来这个结果让他也很意外。
再次翻看着手里的资料卷宗，柏妮丝忽然注意到一个很不起眼的地方：“这些家属所提供的口供基本都关于报警前一段时间所发生的事，但是根据我们刚才的推断来看，这些口供其实说的都是我们正在找的这个恶魔。”
毕竟等到这些家属报警的时候，基本也已经接近这具身躯被抛弃的时候了。
“确实是这样。”加百列点头，“但是因为间隔久远，我们也无法确定这些人被恶魔附身的具体时间究竟是什么时候。想要以此来找出他们被盯上的方式就更难了。”
“或者我们可以换个角度。”
蒂亚戈边说着，边伸手略微揉了揉额角，换个坐姿：“如果我是这个恶魔，我在确定要制作下一个身躯容器之前，我应该不会只选中一个目标。毕竟在一开始，我并不知道这个人的家庭以及社会关系，是否会造成我游戏经历的重复。”
柏妮丝明白了他的意思：“所以他会同时找上好几个目标，最后通过调查来决定朝哪一个下手。”
“那么下一个问题就是，我会通过什么样的方式来同时调查多个目标的生活背景。”
“网络。”加百列很快接话，但又有些疑虑，“可我已经排查过他们在网络上的活动痕迹了，并没有发现他们有什么交集。”
“也许是时间的问题。”蒂亚戈推测，“毕竟他们在被夺取身躯后，仍然与各自的家人相处了一段时间。在这段时间里，他们以往在网络上的活动痕迹也许会被抹掉。而且越往前的受害者，需要调查的网络活动记录也会越靠前。”
“我明白了，警卫处会立刻进行深度调查的。”
“辛苦你们了。”
看着加百列和特洛伊离开的背影，柏妮丝觉得自己对人类互联网这种东西的敬畏程度再次提升了不少。
真不明白他们发明出这种压根不知道对面是人是鬼的玩意儿出来有什么用。
这么想着，她正打算起身告别，回去继续不抱希望地找找看能不能将那朵深海玫瑰找回来，却看到蒂亚戈似乎是长叹口气，伸手慢慢揉着眉心，似乎格外疲惫。
而一旁的希尔维杜也面色担忧地看着对方，好像是打算开口说点什么，却又停住，转而朝柏妮丝偏头示意一下后，很快离开了。
察觉到柏妮丝的停留，蒂亚戈睁开眼睛望向她，态度温柔：“怎么了？你从来没有这样一直看着我过。”
对方的话给了她某种隐秘的触动，让柏妮丝有些不知所措，但还是硬着头皮回答：“你看起来好像，不太好。”
“这个啊。”他顿了顿，同时垂眸扫一眼自己的手，忽然笑着问了一个毫不相关的问题，“我可以认为你是在关心我吗？”
关心？
这个过于亲密的词汇从他口中说出来，像支羽毛似地挠在柏妮丝的心间，让她忍不住缩了一下，移开视线，没有回答，指甲刮过腿上的羊皮纸卷宗，在上面留下一道突兀的深色痕迹。
“意料之中的事而已。毕竟我现在只是分体状态存在，而耶梦加德最近的活动频率越来越高，所以我也会跟着受到一些影响。”他的语气听起来很随意，甚至有点漫不经心，似乎并不是什么大不了的事。
但不知道为什么，联想到刚才希尔维杜脸上那种明显的担心情绪，柏妮丝还是有些……
她不知道该怎么形容这种感觉，就好像有什么东西一直悬在那里，时不时吸引着她的注意，让她觉得有种微妙的不安感。她不确定自己是否烦躁这种感觉。
“倒是你。”蒂亚戈话锋一转，“刚才看你进来的时候就注意到你好像有些不太开心。是遇到什么了，能告诉我吗？”
柏妮丝犹豫一会儿，总觉得和他目前不算好的状态，以及还没有追查到眉目的罪犯比起来，一朵花实在无足轻重。
于是考虑再三后，她还是摇了摇头：“没什么，只是早上忽然又遇到上次的情况，所以有些担心。”
“这样啊。”
他专注地看着她，脸上的笑容不变，却因为察觉到对方的隐瞒而显得不再那么有亲和力，看起来像是画在了一张精致过度的面具上，凉薄又虚幻：“没事就好。”
末了，他又侧开头，不带情绪地补充：“等你想说了再说吧。”
前所未有的心虚感瞬间涌上来，让柏妮丝下意识就想挽回点什么，以至于都没有太多思考就改口到：“那朵花不见了。”
“花？”蒂亚戈重新转过头，脸上带有一丝不解。
“玫瑰。”她停顿一下，吸口气，“你送我的那个。”
这个回答好像有些出乎他的意料，连询问的语气都是轻柔又试探的：“我没想到你会因为这个而不开心。所以，你很喜欢它吗？”
无法点头也无法摇头，柏妮丝最终选择了一个折中的回答：“它很漂亮。”
紧接着，她将那朵花是怎么不见的，以及她后来试图寻找的事也说了一遍，想要扭转这刚才的话题重心。然而等她说完后才发现，干嘛要补上寻找的那段呢？反而等于变相回答了对方刚才的问题。
“看来祂这次弄出来的动静还挺大的。”蒂亚戈摇摇头，又再次看向她，眼中的苍蓝色彩清透如融化的海冰，柔软温暖，“不管怎么说，你没事就好。花的事不用担心，倒是往后你记得把我之前给你的鳞片戴上。”
“鳞片？”
“在我们回到原世界之前，这种波动肯定还会有不止一两次的。你戴着它，耶梦加德会知道。”
知道……什么？
柏妮丝疑惑片刻，但还是没有继续追问，只点点头：“我明白了。那你也……嗯，我是说，多休息一下，也许会好一点，我猜的话。”
也只有在说真心话的时候，一向漂亮话丰富到不重样的她会说得有些磕磕绊绊。
蒂亚戈笑起来，忽然倾身凑近对方，额头相贴一瞬。
这是人鱼族之间表达亲密和愉快的一种方式。柏妮丝忽然想起自己前几天看到的内容，身体僵硬住，听到他的嗓音款款落在耳边：“我会的。”
……
两天后，警卫处的调查终于有了结果。
这些受害者在死前的一到三年内，都曾经在一个叫做“糖果屋”的网站里注册并且频繁登录与停留过，还多次参与过网站里一个名叫“重塑”的线下活动。
根据记录来看，他们每个人参与的次数都不相同，有些只参与了四五次便留下了“临别宣言”，有的则参与了十数次才宣布临别。
并且从内容来看，这些所谓的临别宣言也都写得大同小异。无非就是终于发现自己不属于这里，已经找到了更好的世界。或者完全厌倦了这个半点不由人的地方，要去往能够完全随心所欲的自由天堂等等。
看起来倒是完全符合一个被恶魔引诱得真假不分的人类会有的想法。柏妮丝一边翻阅着手里的记录，一边默默想着。
“既然这个叫做‘重塑’的活动是线下进行的，那能查到地址吗？”蒂亚戈问。
“回冕下的话，完全没有任何可以追寻的线索。”加百列看起来似乎很厌恶承认这一点，说这话时，连一向面瘫的脸上都露出几丝清晰可见的恼怒，“任何手段都试过了，就是无法找到。所以我们直接对网站进行调查，发现它和普通的人类网站是有区别的，进而确定了背后操作方的确切位置。”
这听起来是一个好消息，但是蒂亚戈的表情看起来并不这么认为。
希尔维杜看出他的顾虑，问：“您是觉得哪里有问题，对吗？”
“这好像有点太容易了不是吗？”蒂亚戈若有所思地分析到，“为什么要用一个明显区别于人类常规模式的网站？完全是在减轻我们的调查难度。”
“也许是因为，他和我们一样，都是来自原世界的生灵。”
柏妮丝思考着，试图将自己代入到对方的角度去理解：“毕竟他的前期掩盖方式已经很好了，如果不是因为这场风暴潮，不管是我们还是人类警方，都没发现他杀害了那么多人。所以在这种情况下，他也许并不怎么在意关于网站本身问题的掩饰。”
她的解释很有道理，蒂亚戈在安静思考一阵后，最终首肯了加百列的追捕计划：“那就去把背后的操作者找出来吧。”
“遵命。”
进行抓捕的地点离这座城市并不遥远，柏妮丝也一同前去了，理由是，老是在观测中心待久了，偶尔也想出个外勤。
但事实上，她只是单纯地不太想和蒂亚戈待在一起。不然就一定会出现许多她根本没法正常应对的奇怪局面，而且自己的注意力也老是会莫名其妙地偏移到跟他有关的地方去。
想想都很可怕。
所以尽管逃避可耻，但是既然这么有用那就不用白不用。这是她从小到大都信奉无比的魔生信条。
然而让她没想到的是，这次碰见的，竟然又是一个自己认识的魔。
格兰德尔，原本常年栖息在原世界北境王国里的一种领主级夜之恶魔，也是柏妮丝曾经来往相当密切的一位交易买家——她负责从海底找来他所需要的藤壶化石，格兰德尔则用几枚雪绒水晶作为酬劳。
当然了，关于这个变态后来靠化（变）身（性）成人类外形的美女嫁给了北境国王，每天都在城堡里抓人来关押/虐/待，百般折磨以吸取人类的痛苦和恐惧情绪为食，还要求柏妮丝在卖藤壶化石给他的同时，顺便帮他将那些已经无用的人类尸体给丢进海里毁尸灭迹这件事，柏妮丝那时的态度也很干脆：
可是可以，但这是另外的价钱。
然后她水母大开口地要他一次掩盖费就给够五颗冰海之瞳。
众所周知，冰海之瞳三百年才会在北境冰川深处凝结出一颗，这笔买卖意料之中地谈崩了。
不过这样也好，柏妮丝确实也不怎么愿意去碰那些血淋淋又惨不忍睹的尸体。
再往后，她就很少听到关于格兰德尔的消息了。乌苏拉逼迫着她要在最短的时间内骗到海洋之心，否则一定会让她生不如死。为此，她不得不把全部时间都用在当时还尚且年幼的蒂亚戈身上，自然也就慢慢和格兰德尔断了联系。
看着眼前这位似乎暂时还没把自己认出来的“老顾客”，柏妮丝顿时就生出了一种“世界真奇妙，动手要趁早”的复杂感慨。
“交给我吧。”
丢下这句话后，柏妮丝立刻朝那道在看到天使出现后，立刻掉头就跑的身影追上去。
本着绝不能让他透露出自己黑历史的念头，柏妮丝下手可谓毫不留情，次次都用起恨不得直接将对方揍失忆的力气打过去，甚至连最后打包的时候都不忘用光丝封住他的嘴巴。
看着被裹着一个大号蚕茧般丢到面前的夜之恶魔，特洛伊还不明所以地连连鼓掌：“解开了禁制就是不一样啊，领主级恶魔都解决得这么轻松，真厉害。”
柏妮丝干笑几声，甩甩手问：“怎么样，要就地处决吗？”
加百列掀起眼睫看她一眼：“得带回去，听从冕下发落。”
“啊这……”
柏妮丝忽然有些后悔，早知道刚才就该下手再黑一点，直接给他打断气算了。
然而紧接着，她忽然又意识到，蒂亚戈早就已经知道自己过往是个什么样的水母了，现在做这种掩饰完全就是多余的。
她刚才只是太慌张了。
看着面前的海巫好像一脸失望又茫然的表情，加百列权衡了一会儿后，问：“你跟他有过节吗？”
“什么？”
“我看你好像特别讨厌他。”
“噢，倒也没有。”柏妮丝注意力不太集中地回答着，“我就是觉得遇到这种走上歪路的恶魔，很需要用正义的铁拳来让他们清醒一下。”
加百列：“……”
“现在没事了，我们走吧。”
回到气象局的审讯室，格兰德尔足足昏迷了快半个小时才清醒过来。看到自己被封灵锁束缚着绑在十字架上，也顾不得身上还清晰存在的剧痛，他顿时朝着玻璃窗外的柏妮丝破口大骂：“你这个恶魔族的叛徒，婊/子养的贱//货！你居然开始给天使那帮家伙卖命，见钱眼开的走狗！”
对于他的侮辱谩骂，柏妮丝倒是无所谓，反而希望他一直揪着自己如今加入了天使阵营这件事一直骂下去，只要别提其他的。
然而在蒂亚戈出现以后，格兰德尔的表情看起来就更怪异了。那张带着明显血迹与於肿伤痕的脸上写满了不可思议，深红眼珠来回在柏妮丝和蒂亚戈身上打量了好几遍，满脸扭曲：“好啊好啊，不愧是乌苏拉最得力的手下。骗得来海巫魔力的传承资格，也能骗得来卖命抵罪的出狱机会，你当初也是这么骗我的吧？！”
“骗你？”柏妮丝有点没反应过来，完全不知道他在说什么，但还是不自觉地朝身旁刚到的蒂亚戈看了一眼。
灯光下，他面无表情，脸孔呈现出一种过于没有温度的精致与白净，连带着那双眼里的两抹蓝色也冻结起来，冷淡又凛冽。明明没有任何发怒的迹象，却就是让人望而生畏。
察觉到柏妮丝像是有些忌惮着身旁这位金发海神的模样，格兰德尔咧嘴一笑，看起来极为狰狞，刚刚还暴怒不已的语气忽然转收成了一种阴森的狡猾：“难道不是吗？你欺骗我为你找来足够数量的冰海之瞳，我就去了，还赔上了多少北境之国人类的性命，你忘记了吗？”
柏妮丝愣一秒，瞬间反应过来这个变态是打算把他曾经在原世界犯下的罪行都推到自己身上，立刻针锋相对地呛回去：“不记得，拿出证据来。我只知道你变性去嫁给那个老国王，还天天和他恩爱无比，这种精妙绝伦的办法可不是我能想出来的。”
“那也是因为你！”格兰德尔愤怒地反驳，“都是你引诱我去为你做的，这都是为了你！”
引诱？！
加百列复杂地看一眼被气得干脆连通用语都不用了，直接转换成恶魔语与对方激烈争吵，恨不得再打一架的柏妮丝，以及她旁边，在听到引诱这个词后，明显眉眼神态更加冰冷寡淡的蒂亚戈，忽然难得地对柏妮丝产生了些许同情。
“够了。”
伴随着一声冷冷的打断，苍白酷寒的冰霜陡然间蔓延在整个审讯室内。盛夏在他的一声令下间，转瞬跌落为隆冬。
柏妮丝闭上嘴，同时不由自主地朝特洛伊旁边挪了挪。
加百列见状，不动声色地抓起特洛伊朝旁边跟着挪了挪。
你们……退半步的动作认真的吗？
柏妮丝不可思议地看着他们，顿时感觉整个世界的恶意都朝她砸过来了。
“既然各自都有自己的说法，那就我来审讯吧。”
说着，蒂亚戈将原本抄在裤袋里的手抽出来，推开面前的大门。
一瞬间，寒气刺骨侵袭。
作者有话要说：回答水母，他们退半步的动作是认真的，小小的动作伤害那么大也是真的。
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